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| Equipo del VRC perdido en el Ross De izquierda a derecha: Catherine Aaron, Chris Lathram, Aidan Cochran, Arthur Murray y Hunter Vaccaro |
Tres equipos de robótica de Montgomery Catholic Preparatory School RoboKnights llevaron sus robots a la competición estatal VEX Robotics Competition a principios de marzo y compitieron contra 60 equipos de todo el estado de Alabama. El desafío de la VRC 2018-2019, "Turning Point", requiere que los robots realicen una variedad de tareas para obtener puntos, incluyendo voltear gorras, recoger y colocar gorras en postes, alternar banderas empujándolas o disparándolas con bolas de plástico, y subir a plataformas. Se trata de una compleja serie de tareas que requieren meses de planificación, construcción, pruebas y práctica para perfeccionarlas. Durante la competición, los equipos tienen dos minutos para conseguir el mayor número de puntos posible, siendo los primeros 15 segundos preprogramados y autónomos y el resto controlados por el conductor.
Montgomery Catholic ha competido en el nivel estatal de Alabama cada año durante los últimos tres años, y esta es la primera vez que un equipo de MCPS ha avanzado al siguiente nivel. El equipo Lost in the Ross, compuesto por el estudiante de último año Hunter Vaccaro, el estudiante de tercer año Arthur Murray, el estudiante de segundo año Aidan Cochran, y los estudiantes de primer año Catherine Aaron y Chris Lathram, avanzó a la ronda final de la competencia, asegurándose un lugar en la próxima Competencia Mundial de Robótica VEX. Lost in the Ross es uno de los 7 equipos del estado de Alabama, y competirán entre los 580 mejores equipos de todo el mundo.
"Esta experiencia será reveladora", dijo la asesora de la facultad de RoboKnights, Vicki Petters. "Vamos a interactuar con estudiantes de diferentes culturas en un objetivo común. Nuestros estudiantes son buenos embajadores de nuestra escuela, nuestra ciudad y el estado de Alabama."
Con todos los diferentes enfoques de los desafíos de Turning Point, seguro que habrá una gran variedad de robots. "Me entusiasma ver todos los diseños de los otros robots", dijo Aidan Cochran. "He estado involucrado con la robótica desde el séptimo grado, y me gusta venir con diferentes ideas para cada robot cada año".
Arthur Murray, que ha competido en el programa VRC desde el 8º grado, está entusiasmado con el aspecto de la competición que consiste en establecer contactos. "Disfruto conociendo a gente a la que le gusta hacer lo mismo que a mí", dijo. "Lo que más me entusiasma de ir a los Mundiales es que voy a conocer a lo mejor de lo mejor, no sólo de Estados Unidos sino también de lugares como China, Chile y Australia".
Haciéndose eco de la cantidad de diversidad que se verá en la competición de los Mundos VRC, el entrenador voluntario Robert Russell considera que la robótica ayuda a animar a personas de todos los orígenes a probar algo nuevo. "No hace falta ser un atleta o un genio de la mecánica para competir", dijo. "Sea cual sea la categoría en la que te fijes, la robótica está representada por una gran variedad de personas -edad, género, etnia, nacionalidad, interés académico y deportivo, etc.- y cada vez es más diversa".
El Campeonato Mundial VEX, de varios días de duración, que incluye competiciones adicionales a nivel elemental y universitario, tendrá lugar del 24 al 27 de abril en Louisville (Kentucky). Más de 1.600 equipos de 30 países se reunirán para competir y colaborar.
